La asignatura ‘Introduction to sailplanes’ es pionera en Cataluña y en el Estado. Los estudiantes vuelan sin motor en el aeródromo de Igualada. Aprenden a montar y desmontar los aviones y participan en las operaciones de vuelo.
Más de 50 estudiantes del grado de Ingeniería en Tecnologías Industriales, del grado de Ingeniería Aeroespacial y del grado de Ingeniería en Vehículos Aeroespaciales, que se imparten en la Escuela Técnica Superior de Ingenierías Industrial y Aeronáutica de Terrassa (ETSEIAT) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), se han matriculado este cuatrimestre en la asignatura optativa “Introduction to sailplanes” (introducción a los planeadores), organizada por el Departamento de Resistencia de Materiales, con la colaboración del Departamento de Expresión Gráfica, y diseñada por el profesor Rafael Weyler.
La asignatura optativa impartida en inglés que, durante este cuatrimestre, han empezado a cursar los estudiantes de los tres grados que ofrece la ETSEIAT de la UPC permite a los estudiantes matriculados realizar vuelos reales con un avión sin motor. Este tipo de actividad académica es habitual en las universidades alemanas, a través de las llamadas Akafliegs, pero en el Estado español no hay ninguna otra universidad que lo haga.
El pionero, tanto en Cataluña como en el conjunto del Estado, ha sido el profesor Rafael Weyler, del Departamento de Resistencia de Materiales de la UPC. Weyler es piloto de planeador desde el año 2003 y propuso a la ETSEIAT la realización de esta asignatura, prevista inicialmente para 20 estudiantes pero que, debido a la demanda, se ha ampliado hasta 54 plazas.
Aprendizaje directo
“Se me ocurrió crear la asignatura porque volar sin motor implica el conocimiento práctico más exigente, y en primera persona, de la cotidianidad de los pilotos, que al fin y al cabo son los usuarios de la tecnología que los estudiantes tendrán que crear, mantener y mejorar cuando terminen sus estudios. La mejor manera es vivir en carne propia lo que siente un piloto cuando vuela impulsado sólo por corrientes ascendentes y la fuerza de la gravedad. El objetivo es que los estudiantes vivan el avión desde dentro, que obtengan sensaciones directas como ingenieros, desde un punto de vista más directo”, explica el profesor.
Cambio de perspectiva
Para la estudiante Estela Bragado la asignatura les ofrece “experimentar y sentir en primera persona muchos aspectos que estudiamos a lo largo de la carrera”. En este sentido, añade: “Cambiamos la perspectiva y la enfocamos hacia la de los pilotos, hacia las situaciones que viven en vuelo. El vuelo a vela es una experiencia inolvidable y una gran oportunidad de conocer una especialidad con la que podemos disfrutar del vuelo más natural y real”.
Los estudiantes que cursan la asignatura diseñada por Rafael Weyler vuelan los domingos de este cuatrimestre acompañados por el propio profesor o por otro piloto durante aproximadamente 30 minutos, a altitudes de entre 500 y 1.000 metros. Cada práctica tiene un coste para los estudiantes de 60 €.
También vuelan en condiciones atmosféricas variables para poder experimentar el vuelo en todas sus circunstancias y aprender de una manera práctica, por ejemplo, la problemática del viento que deben sortear los pilotos.
Entrada en pérdida
Por otra parte, los alumnos aprenden cada día en clase, sobre la pizarra, mucha teoría, o incluso practican con simuladores. “De este modo”, especifica Rafael Weyler, “pueden entender, por ejemplo, el concepto de la pérdida. Los estudiantes lo conocen, pero no saben qué siente un piloto cuando se enfrenta a una entrada en pérdida hasta que no lo experimentan”, continúa Weyler. La entrada en pérdida es una de las prácticas que se realizan durante el vuelo. “Viviendo la experiencia, el estudiante conoce mejor el funcionamiento real de una aeronave y podrá, en un futuro, diseñar aparatos que avisen con previsión de este tipo de incidencias con conocimiento de causa”, destaca el profesor, “para resolver un problema, primero hay que conocerlo”.
Además de la experiencia de volar a vela, los estudiantes que cursan “Introduction to sailplanes” aprenden a ensamblar una aeronave, que forma parte de la asignatura. Los planeadores se deben montar antes de cada sesión y se deben desmontar después de la jornada de vuelos, lo que proporciona a los estudiantes conocimientos directos sobre la estructura y los mecanismos de estos veleros del cielo.
Evaluación
Para poder superar la evaluación de esta asignatura los estudiantes deben haber participado en el montaje y desmontaje del aparato, conocer el funcionamiento del aeródromo, participar activamente en las operaciones de vuelo y presentar un trabajo escrito en el que expresen las motivaciones y la opinión personal respecto a la experiencia. Para aprobar la asignatura no es obligatorio realizar el vuelo, aunque es una experiencia recomendable.
(texto extraído de una noticia de la web del campus de Terrassa de la UPC)
(Estudiants de l’ETSEIAT de la UPC volen a vela en l’assignatura ‘Introduction to sailplanes’)
